山药，学名薯蓣，在生活中，很多人又把山药称之为“怀山”，并不十分准确。山药是一个统称；而怀山是指河南焦作地区，古称古怀庆府的地方所出产的山药，因其出产的山药质量好，就被认定为“道地药材”，冠以地名，与怀牛膝、怀地黄、怀菊花并称“四大怀药”，在古时候还常作为贡品进献皇宫，所以，不是所有的山药都叫“怀山”！
那么，山药究竟有什么功效，可以成为“四大怀药”之首，可以成为贡品？
1.健脾
山药味甘入脾，能健脾补虚，适于脾虚腹泻，不思饮食，困倦嗜睡，四肢乏力等。因五谷为养脾首选，故可煮粥食用。如山药枸杞粥，将新鲜山药切小块与大米同煮粥，加枸杞既有补益肝肾、明目之效，同时红色的枸杞点缀于白粥之间，色彩亮丽，有助于提升食欲；若无新鲜山药，亦可将干山药磨粉与米为粥。
2.益肺
山药性平，入肺经，不温不燥，有养肺、润肺之效，是肺虚久咳，痰多气喘者的食疗佳品。如糖醋山药，以糖醋汁翻炒，酸甘化阴，更助山药滋阴润肺止咳的功效，也适合秋季预防秋燥食用；另外山药炒百合、山药甘蔗汁也都是不错的选择。
3.补肾
山药还可以补肾益精，六味地黄汤中就以其配伍地黄充益肾中阴精，故若有体质虚弱，头晕耳鸣，腰膝酸痛者，可常食之。如山药炒木耳就是很好的补肾食疗方，黑木耳亦有补肾养血之效，与山药同炒，可以起到很好的补肾益精之效。
4.滋阴
山药除了可以健脾、养肺、益肾外，滋阴功效也非常好，适于有口干，潮热，盗汗，干咳等有阴虚症状，及熬夜、烟酒过多者食用。淮山炖水鱼就是一个很好的补虚、养阴益肾食疗方，水鱼即甲鱼，有滋阴补肾的作用，此方加入些许枸杞子亦可；《医学衷中参西录》中记载了一个“珠玉二宝粥”，即以山药、薏米捣碎煮粥，粥将熟时，加入切碎的柿饼煮沸而成，亦是改善阴虚证的食疗方。
山药味甘、性平，能健脾补虚、益肺止咳、补肾益精，且有滋阴之效，补而不燥，《神农本草经》将其列为“上品”，宜久服，可延年益寿。山药是人们餐桌上常见的食物，真正的物美价廉，可谓是“平补圣品”！
