中国古代流传下一套导引术，千百年来推动着健康的发展，具有简便廉效的特点。简，是因为这套导引术只有八个动作，动作简单，非常容易学；便，是因为只要学会了无论在公园还是在家里都可以操练，不受时间、空间的限制；廉，是因为只需要一平方米的空间即可，不需要购买任何器械；效，是因为此导引术就是为了强身健体而编创，古今众多习者的经验表明，只要坚持八个动作就能把握健康。这究竟是什么导引术呢？
这就是“八段锦”！因其整套操练动作按八套图势，依次连贯进行，遍及周身，这八节动作是经过精心选编的，有如“锦”之优美而名贵，故名“八段锦”。传说中八段锦是由岳飞创制的；也有传说八段锦是由唐代的钟离权创造的，但这些说法并不十分可信。其实早在魏晋许逊的《灵剑子引导子午记》中，就已有关于八段锦锻炼方法的记载；但最早出现“八段锦”名目的是宋代洪迈所著《夷坚志》一书，在宋代的道教养身书也记载有相类似的健身方法，如曾慥辑的《道枢》等，所以，大多数人认为八段锦是在宋朝创制而成的。
八段锦流传广泛，并在实践中不断得以修改、创新，演变出许多种类，如岳飞八段锦、十二段锦、自摩八段锦、床功八段锦等等，各有其特长。现在流传最广泛的的站式八段锦，一般是来源于清代梁世昌所编《易筋经图说》的附录《八段锦》。那到底应该如何来练八段锦呢？
八段锦的动作名称分别为：
两手托天理三焦；
左右开弓似射雕；
调理脾胃须单举；
五劳七伤望后瞧；
摇头摆尾去心火；
两手攀足固肾腰；
攒拳怒目增气力；
背后七颠诸病消。
八段锦将运动肢体与按摩、吐纳相结合。练习八段锦时要求全身肌肉、神经放松，用意识引导动作，同时配合呼吸，强调形（动作）、神（意识）、息（呼吸）三者的结合。由于八段锦运动量不大，人人可行，随时可做，所以特别适合女性、年老体弱及慢性病患者进行养生保健及康复锻炼。
八段锦虽然动作简单，但却可以通过调节脏腑、经络而收到良好的健身效果，是许多长寿老人维护健康、消除疾病、益寿延年的重要法宝。
