下棋，是一项古老而又十分普及的体育活动，它不受时间、地点、年龄的限制，只要有一小块地方，摆上棋盘即可对阵，无论老少皆为适宜，因此，深受人民群众的厚爱。
古人云：“善弈者长寿”。凡善弈棋者，深知其是“养性乐道之具”，可以内愉心志，外修身形。中国“棋王”谢侠逊，从4岁开始接触象棋，棋龄高达90年，寿高百岁；“三朝高寿棋星”林弈仙经历了晚清、民国、新中国三个时期，享有90岁高龄，不可否认，与弈棋有很大关系。
下棋，不仅是智力的竞赛，更是有利修身养性的健身活动。《南部新书》里记载了唐代有个仆射（相当于宰相）名叫李讷，性情急躁，不会以礼待士，但是每当拿起棋子时，却能够平和安详，所以每当他想暴怒发脾气时，家人就将棋具摆在他面前，他看见后就会平复情绪，专心摆弄棋子布局而忘了忿怒。可见，下棋能够养身怡性，尤其是老年人，往往需要安心静养。下棋时全神贯注、精神集中、意守棋局，可以排除杂念、谋定而动，使人心平气静，从而培养良好的性情，获得心理上的平衡，有益于健康。可以说，弈棋是调节老年人精神生活的妙方。
下棋，还可以锻炼思维，防止大脑早衰。弈棋双方角逐，必须反复思索才能得进，从而锻炼了思维。据日本专家用超声波测量发现，勤于思考的老人，血管容易处于舒展状态，令脑神经细胞得到很好的保养，可延缓大脑的衰老，预防痴呆症等。
当然，老人的弈棋之乐，也要乐的适度。首先，一次对弈以不超过2小时为宜，否则，久坐不动，可能会影响到消化、睡眠等，容易出现下肢麻木、食欲不振、失眠、头痛等症状；其次，胜负输赢不计较，应以从中取乐、怡情养性、延年益寿为妙，若太过计较输赢得失，赢多过喜、输多过悲，都会有损于情志，不利于养生。 因此，老年人离退休之后，有充裕的时间，闲时约上棋友杀上几局，能消除闷坐独处的孤寂，愉悦心情；锻炼大脑思维，防止早衰，是精神养生之妙方矣！
