空气是人类赖以生存的重要外界环境因素之一，人离不开空气，就像鱼儿离不开水。通常一个成年人每天约呼吸2万多次，吸入空气达1万公升，重量相当于13.6公斤。因此，若空气不清洁，含有有毒成分，就会对人体健康造成很大影响。
大气中到底有多少污染物，现在还没有确切的统计数字；但是，已产生危害或受到人们注意的大约有100种左右。随着现代工业的发展，向大气中排放的污染物质数量越来越多，种类也越来越复杂，世界上每年排入大气中的污染物约有6亿多吨，对人类健康造成了严重影响。
一般来说，空气污染对人体的危害是缓慢的，但潜在的威胁很大。首当其冲的是呼吸系统，由于呼吸道粘膜与污染物的接触面积很大，并富有毛细血管，吸收很快，易引起呼吸系统疾病，甚至全身中毒；现代社会慢性鼻炎患者很多，有些甚至才两三岁的小儿都患有鼻炎，这与环境污染有莫大的关系。其次是消化系统，空气中的污染物沉降到水、土壤中，污染了水源及土壤中所生长出来的食物，进而对消化系统造成危害。此外，污染物还可直接损伤皮肤、毛发等。
大气污染也可造成急性中毒事件，据不完全统计，近年来世界上已发生20多次大气污染事件，其中最严重的一次就是1952年发生的震惊世界的“伦敦烟雾事件”。1952年12月，英国伦敦发生了一次大气污染事件，一周内死亡4703人，比历年同期多死亡3500～4000人。在发生事件的一周中，支气管炎、冠心病、心力衰竭、肺结核、肺炎、肺癌、流感等疾病的发病率和死亡率都远远高于事件发生的前一周，甚至在事件过后两个月内，还陆续有约8000人死亡！
这次事件给人们敲响了警钟：一味地只知道从大自然掠夺，对大自然造成了沉重的负担，这将会“报复”在人类自己身上！因此，近年来，世界上很多国家结成联盟、达成协议，提倡“绿色低碳”行动，将协议国的排碳量限定在一定的范围内，若超出则需向其他还有余量的国家“够买”，这就促进这些国家积极植树造林，扩大绿化面积，并采取措施减少“排碳量”，以改善空气质量，例如，在广州地区就建设了很多公共自行车租赁点，修建了自行车“绿道”，在某些合适的区域，人们可以选择骑自行车而少开车等，这些措施都会为人类健康创造良好的条件。这也是我们所提倡的“造境养生”。
空气污染对人类健康的影响，是长期的、潜在性的，是危险的“隐形杀手”，人们要想“尽终天年”，获得长寿，必须保持和创造一个干净的空气环境。那么从我们个人角度来说，要从自身做起，选择绿色环保用品、低碳出行，保护树木及绿化带等，这些我们力所能及的“小事”，将会在改善空气质量、维护自身健康方面发挥出巨大的作用。
